NUEVA YORK. Manny Ramírez se fue, pero su presencia persiste.Desde que Ramírez fuera suspendido por 50 partidos el mes pasado por dar positivo en una prueba de dopaje, sus compañeros de los Dodgers se han convertido en el tema de conversación de las Grandes Ligas, con toda la razón.
En casi todos los aspectos, los Dodgers han florecido en la ausencia de Ramírez. Su pitcheo ha estado fuerte. Jugadores reservistas como Juan Pierre, quien reemplazó a Ramírez en el jardín izquierdo, se ha convertido en un pelotero efectivo.Los Dodgers encabezan la división oeste de la Liga Nacional. El viernes, los Dodgers vencieron a los Filis en un partido que terminó con un doble de Andre Ethier; el sábado, los californianos se impusieron a los de Filadelfia con un cuadrangular de Ethier. En medio de todo esas buenas vibraciones, el espíritu de Manny continúa agitando controversia.A pesar de su suspensión, una gran cantidad de fanáticos siente que él debería estar en el Juego de las Estrellas. Él está programado unirse a los Dodgers el tres de julio, 11 días antes del Partido de las Estrellas.A principio de la semana pasada, Ramírez ocupaba la quinta posición en las votaciones entre los jardineros de la Liga Nacional. De acuerdo con los resultados dados, Ramírez había recibido 635,530 votos. Aunque Ramírez bajó del cuarto puesto la semana anterior, el hecho de que haya recibido esa cantidad de votos sugiere dos cosas.La primera es la necesidad de que Major League Baseball, conjuntamente con la unión de jugadores, elabore un comunicado contundente sobre premios y castigos. El béisbol necesita una regulación que comience la próxima temporada, donde se establezca que cualquier que arroje positivo antes o durante la campaña no sea elegible para jugar el Partido de las Estrellas ni para competir por ningún premio."No estoy en desacuerdo con eso", dijo Joe Torre, dirigente de los Dodgers sobre una regla que cohiba a los jugadores de ser premiados después de ser suspendidos por consumo de sustancias prohibidas. "Estoy de acuerdo en que si hace algo incorrecto como eso no debe haber un premio al final de eso. Para mí, todo es en cuanto a ser premiado. Cuando los votos fueron contados y él apareció cuarto dije que no creía que él debería jugar el partido".Torre agregó en referencia a Ramírez: "Él ha jugado en un puñado de partidos. Él sacaría a alguien del equipo y creo que si se lo preguntara a Manny te diría lo mismo. No es justo".La NFL y su sindicato de jugadores acordaron esta sugerencia hace dos temporadas, después que Shawne Merriman, "linebacker" de San Diego Chargers, fuera escogido para jugar el Pro Bowl después de arrojar positivo en esteroides en 2006.Merriman cumplió una suspensión de cuatro partidos, pero jugó en el Pro Bowl (el partido de las estrellas del football americano). La NFL tomó postura. Major League Baseball y su unión de jugadores deberían hacerlo también. Donald Fehr, el presidente del sindicato de jugadores, no tiene una posición definida, por lo que se aferra a las reglas existentes."Tenemos un acuerdo", dijo Fehr en una entrevista telefónica. "Esta sugerencia fue considerada cuando se negociaba el acuerdo (actual). Si la suspensión tiene lugar después de haber terminado el tiempo de escogencia para el Partido de las Estrellas el jugador no es elegible. Si (el proceso) terminó y el jugador cumplió la penalidad entonces es como cualquier otro jugador".Una enmienda para los términos existente no será considerado hasta que no concluya el actual acuerdo laboral.Obviamente, hay un número de complejidades envueltas en la aplicación de una nueva regulación. Por ejemplo: ¿Sería aplicada la penalidad para alguien como JC Romero, el relevista de los Filis, cuyo positivo fue el resultado de tomar un suplemento que estaba viciado, pero que fue comprado con receta? ¿Sería aplicada la penalidad en el caso de Ramírez, cuya suspensión pesa por haber tomado una sustancia que no era esteroide, pero que el jugador reconoció haberlo tomado?El segundo tema es el voto de los fanáticos. No deberían (votar por el jugador).El hecho que Ramírez haya recibido tantos votos sugiere que ya es tiempo de quitar ciertos privilegios de votar para el Partido de las Estrellas, especialmente ahora que la ventaja de la casa para la Serie Mundial es definida en ese partido. Los fanáticos no están en el negocio de enviar mensajes morales.No agrada a algunos jugadoresEn los dos últimos años hay jugadores que han hablado más abierto sobre el tema. Jimmy Rollins, torpedero de los Filis, dijo que los peloteros que arrojen positivo no deberían ser reconocidos. "Si te descubren en la primera mitad de la temporada, no importa quien sea, que signifique para el béisbol, no debería ir al Partido de las Estrellas", dijo Rollins. "Aún si fuese el líder de las votaciones o si fuera segundo, sencillamente él estaría ocupando un lugar de alguien que lo merece más".
De WILLIAM C. RHODEN